La verdadera y gran revolución es el de las conciencias, de los espíritus, es aquella que apuesta por la formación de una conciencia social que Haya de la Torre sostenía que se forma ¡con ciencia!”.
Ya antes, las primeras jornadas proletarias en el Callao, las celebraciones de la fiesta de la Planta en Vitarte y los estrechos vínculos de estudiantes y trabajadores, producían el escenario que conjugaba el sueño de la justicia y el cambio ante una realidad en la que los más pobres no sólo vivian en la exclusión, sino, además, en la ignorancia.

Las jornadas de lucha experimentada por el proletariado desde inicios de siglo por lograr mejores condiciones laborales y poder organizarse, así como el movimiento de la reforma universitaria que abrió las mentes y los corazones de los estudiantes a la realidad que los circundaba, son el antecedente de la Universidad Popular. Ya antes, las primeras jornadas proletarias en el Callao, las celebraciones de la fiesta de la Planta en Vitarte y los estrechos vínculos de estudiantes y trabajadores, producían el escenario que conjugaba el sueño de la justicia y el cambio ante una realidad en la que los más pobres no sólo vivian en la exclusión, sino, además, en la ignorancia. En este contexto es que una de las expresiones más hermosas de la solidaridad fue la que produjeron los estudiantes agrupados en la gloriosa Federación de Estudiantes del Perú que aprobaron en su congreso estudiantil del Cuzco, la audaz propuesta del joven Victor Raúl Haya de la Torre, proyecto que aludía la creación de una Universidad Popular como instrumento de realización personal puesto al servicio de los trabajadores.
Ya embarcados en la lucha de la organización proletaria por las ocho horas de trabajo, los estudiantes le ofrecieron a la Federación Obrera Local la organización de Las Universidades Populares que inició sus clases un 22 de enero del año 1921, en el local del Palacio de la Exposición que es donde funcionaba entonces, el local de Federación de Estudiantes del Perú.
Como se registra, fue Haya de la Torre su primer Rector y entre los más entusiastas estudiantes-profesores se encontraban Oscar Herrera. Manuel G Abastos, Raúl Porras Barrenechea, Enrique Cornejo Koster, Luis E. Heysen, Aristóbulo Chávez Herrera, Víctor Iparraguirre, Nicolás Terreros, Oscar Delfín Castañeda, Eloy Vega y Luque, Jesús Vera Portocarrero, entre muchos otros.
La Universidad Popular tuvo varias sedes. En Barranco funcionó una, le siguió Vitarte donde la labor de la UPGP se mimetizó con la “fiesta de la planta” y también se abrieron “filiales” en Salaverry, Trujillo, Arequipa y Cuzco, antecedentes de una propuesta continental que germinó y pudo lograr mas experiencias enriquecedoras como la de la Universidad Popular “José Martí” en La Habana. LA UPGP es en esencia, una organización de la Alianza Obrero-Estudiantil y fue el embrión de la organización política del Frente Único de Trabajadores Manuales e Intelectuales. En su seno, los estudiantes comprometidos, bregaron por elevar el nivel del proletariado y sus luchas, realizando incluso campañas de higiene y salud; contra el opio y también en contra del consumo de alcohol, que ya eran problemas latentes en la época.
Fueron miles los trabajadores que se instruyeron en las aulas de la Universidad Popular y que hicieron suya la consigna hecha mandato que colgaba en las paredes de sus aulas: “La ignorancia es la gran comadre de la tiranía y proxeneta de la explotación. El pueblo trabajador es explotado porque es ignorante de sus derechos y no aprende a defenderlos”.
La verdadera y gran revolución es el de las conciencias, de los espíritus, es aquella que apuesta por la formación de una conciencia social que Haya de la Torre sostenía que se forma ¡con ciencia!”.
El autor de la propuesta, su principal inspirador e impulsor y Rector Víctor Raúl Haya de la Torre, sostuvo que en el Perú “los estudiantes que tenemos el privilegio de recibir educación secundaria y superior, constituimos una minoría comparada con la gran población juvenil, incapacitada, por razones económicas, de recibir los beneficios de la cultura” y ese fue el punto de partida para formular esa que ha sido, en las siguientes décadas, toda una nueva manera de mirar la educación e instruir a los hombres libres que liberaran a sus pueblos de las cadenas de la explotación y que son, entiéndase, una consecuencia directa del atraso y la ignorancia que viven los pueblos de la América morena por siglos y que ahora la lucha por la escuela pública, los reinvindica.
Esta noble y épica propuesta de ayer, sigue siendo hoy, un reto que alimenta esa misma alianza entre quienes, luchando por el cambio, saben que para vencer, hay que luchar y que para triunfar, hay que saber.